自从20世纪中叶以来,出现了世界性的资源枯竭、世界性能源危机和世界性生态环境恶化等一系列问题。人类开始关注地球生态系统平衡和资源合理利用,可持续发展因此逐渐成为全球发展追求的目标和诊断区域开发及其是否健康运行的标准。在众多的评价标准之中,由加拿大生态经济学家William Rees等在1992年提出并由其博士生Wackernagel完善的生态足迹分析法以其较为完善的理论、形象明了的概念框架、精简统一的指标体系以及方法本身的普遍适应性脱颖而出并得到广泛的应用。本文详细介绍了生态足迹的概念和计算方法,在国外众多学者研究的基础之上,改进了基于单个地区和地区间投入产出模型的生态足迹的计算方法,使其能更准确、更详细的计算各部门为满足各种最终需求所占用各种生态生产性土地面积,并改进了当前对某一地区的贸易调整方法,使其更适合于衡量某一地区的可持续发展程度。在实际应用中,可将基于投入产出模型的生态足迹模型与可计算的一般均衡模型相结合,对政府部门制定的相关政策进行评价,预测这一政策的实施是否达到了预期的目的,并做出相应修改。本文对湖南省2002年与2005年的生态足迹进行了测算。结果显示湖南省的发展模式由2002年的可持续发展状态转变为2005年的不可持续发展状态,当前湖南省的发展是通过消耗自然资本存量来弥补生态承载力的不足。通过对各产业部门2002年与2005年的人均生态足迹和万元GDP生态足迹的对比,以及对2005年各部门的生态足迹进行结构路径分析,分析造成这种情况的原因。并提出政府部门在制定旨在实现可持续发展的政策和规划时,要考虑三大部门的联系,推动三次产业的持续发展。