马克·吐温是19世纪美国最伟大的作家之一,其代表作《哈克贝利·费恩历险记》被视为是美国成长小说的经典之作。时隔七十年后,塞林格的《麦田里的守望者》在美国乃至世界范围内引起了广泛关注,尽管褒贬不一,但同样被视为美国成长小说新时代的经典。本文将从成长小说的角度出发,综合考量两部小说,试图探究美国成长小说的特点。成长小说在欧洲历史悠久,相关的研究也比较充分,然而近些年来伴随着美国文学的发展,美国成长小说逐渐走入人们视线,日趋成为热门话题。随着研究的深入,会发现美国成长小说中的一些现象无法用已有的传统成长小说研究成果来解释。例如,传统成长小说的主旨是主人公经历成长之痛后成功融入社会,那么如何解释《哈克贝利·费恩历险记》中哈克经历过成长后拒绝融入社会?如何解释《麦田的守望者》中霍尔顿最终陷入了迷惘和绝望的境地?从小说的结局看,传统成长小说的主人公在经历了“心路历程”之后,获得了对社会、对人生、对自我的重新认识,但这一点在《哈》和《麦》中无从体现,两位主人公悲剧性的结局与传统成长小说背道而驰说明了什么?传统成长小说的语言考究,而《哈克贝利·费恩历险记》和《麦田的守望者》中充斥着大量的方言甚至不雅的用词。综合考量这些疑惑,一个问题逐渐成型—美国成长小说与传统成长小说的关系究竟是怎样的?如果说前者是后者在新的历史环境下的发展,为何美国成长小说摒弃了传统成长小说的基本模式?如果说美国成长小说是与传统成长小说截然不同的一种小说类型,又该如何证明?基于以上疑惑,笔者大胆提出一个设想：美国成长小说虽然同样是展现青少年的成长历程,和传统成长小说有很多共同之处,但已经形成了一种独特的文学式样。本文以两部典型的美国成长小说为个案,力图通过主题、主人公、叙事和结构等四个方面来论证这一观点。全文共由六部分构成。第一章介绍两部典型的美国成长小说和相关文学评论、文献综述和本文研究意义。第二章主要是从文学创作的目的出发,剖析美国成长小说和传统成长小说的不同,进而延伸到二者在主题方面的差异。第三章着重考量主人公,从主人公的形象和精神追求两个层面进行分析,探究两种小说的不同。第四章结合文本分析从叙事角度和语言特征方面考查了美国成长小说和传统成长小说的差异。第五章从小说的结构和结局两个方面探讨两种小说的不同之处。通过以上四个方面的分析,在第六章里笔者得出最后结论：美国成长小说是围绕“成长”现象的一种新的小说形式,它与传统成长小说从不同角度演绎了人类对“成长”的理解和探究。