本文以接受美学理论为主要批评方法，根据洪深在《中国新文学大系·戏剧集导言》中提及的部分重要历史事件为线索，通过对中国早期话剧史料进行研究和相关剧本进行细读等途径，从观众角度阐释中国早期话剧的演进过程。本论文认为，早期话剧出现于中国到站稳脚跟这一历史进程中，在剧作家、剧本（及表演）与观众的互动关系里，观众起了很大的制约作用。　　从1907年到1928年这个历史阶段中，中国早期话剧经过了文明戏时期，引进西洋剧时期以及作为一个成熟的剧种确立下来的时期。在文明戏阶段，早期话剧出现过产生、兴盛、衰落的大的波动。在引进纯粹的西洋剧和借鉴西洋剧形式阶段，早期话剧也遭遇过失败和挫折。在确立时期，早期话剧曾经展示出独特的魅力。早期话剧在起伏、波折的历史进程背后，有政治、经济、文化等时代背景的原因和受戏剧自身的发展规律支配，此外还有一个重要的原因，那就是由于观众的制约。观众欢迎文明戏，文明戏“风起云涌”及出现“甲寅中兴”，观众不欢迎文明戏，文明戏走向衰落。观众不接受纯粹的西洋剧，纯粹的西洋剧遭受失败，观众不接受借鉴西洋剧形式的中国话剧，这种话剧也遇到挫折。到最后观众接受话剧，话剧才得以确立。　　本文从观众角度概括、总结早期话剧演进的史实，并运用接受美学有关理论分析观众对于不同历史时期的早期话剧接受与否及其深层原因。本论文分为三个部分:　　第一章:观众制约着文明戏从产生到登陆中国再到两度兴盛然后衰落，运用接受美学有关理论从观众角度分析深层原因。按照文明戏演进的三个历史阶段分别从三个方面阐述:一、观众导致文明戏“风起云涌”，运用接受美学的认知价值和情感要素理论进行阐释;二、观众促进文明戏“甲寅中兴”，根据接受美学的消遣娱乐价值和传统视界理论进行分析;三、观众与文明戏的衰落，运用接受美学的否定、审美价值以及创新期待理论评析。　　第二章:观众对纯粹的西洋剧不接受，对运用西洋剧艺术形式的中国话剧也不接受，根据接受美学理论，主要由于观众的定向期待受挫。按照时间顺序从两个方面阐述:一、观众不接受纯粹的西洋剧，根据接受美学的定向期待理论进行分析;二、观众不接受运用西洋剧艺术形式的中国话剧，也按照接受美学的定向期待理论进行阐释。　　第三章:观众接受话剧，中国话剧得以确立，根据接受美学理论探究观众接受的原因。主要运用接受美学的建立视野的途径、实验心理学美学和审美价值理论进行分析、论证。