临水夫人是著名的妇幼保护神,与女性有着天然的密切联系,女性是临水夫人信众的主力军,临水夫人信仰的核心问题亦是女性问题。本论文从临水夫人信仰队伍中的女性信众切入,运用人类学田野调查、历史学文献考证等方法,揭示了临水夫人信仰与女性的特殊渊源。临水夫人信仰发展形成深具女性特色的夫人教,神职由女性生育神变成了无所不能的女性守护神,信仰深深打上女性特色。虽女性信众占了信众的大多数,她们的信仰生活及角色地位却与此大相径庭。女性一直排除在信仰的核心权力之外,更多地扮演信仰活动的参与者和执行者角色。男女信众的诸多差异,及男女神明在临水宫的地位都证明了传统的性别成见存在于庙宇间。论文调查点围绕在临水祖庙的核心辐射范围,集中在古田和屏南。主要关注点是临水夫人信仰及与之相关的女性民俗文化,试图为研究临水夫人信仰提供一新的视角。