陈康伯是南宋前期政治舞台上一位重要的人物,历仕徽宗、钦宗、高宗、孝宗四朝。在四十多年的仕宦生涯中,陈康伯担任过枢密使、参知政事、右仆射、左仆射等要职。陈康伯于宣和三年(1121)考中进士,从而步入仕途。早年,陈康伯曾担任平江府长洲主薄、太学正、敕令所删定官、校书郎等职。纵然不获重用,但陈康伯恪尽职守,多次向高宗上疏以求宽民力、重法制、严监察。陈康伯曾奉命出使金国,后担任接伴使。在与金人交涉过程中,陈康伯态度不卑不亢,不辱使命。因陈康伯未奉行献媚于金的路线,而遭受秦党攻击,被贬官地方,长达十年。秦桧去世后,陈康伯凭借良好的政绩与口碑获得高宗倚重,最终官至相位。陈康伯担任宰相期间参与了抵抗完颜亮入侵、辅佐孝宗即位、签订“隆兴和议”等重大政治事件,对南宋前期政局产生了重要影响。陈康伯早年是南宋主战派代表人物之一,主张采取对金强硬政策。陈康伯在完颜亮南侵战争中力定高宗亲征之仪,鼓励高宗北上以图恢复。陈康伯在孝宗朝符离北伐战败后转变为主守派,倡导“自治”,并周旋于主战派与主和派之间充当调停人的角色。陈康伯所倡导的“自治”论符合宋金两国势均力敌的政治形势,他主张“先守自治,而后图恢复”的对金策略,促进了“隆兴和议”的达成。陈康伯对宋金和战策略的转变,是其审时度势,以国事为重的体现。通过陈康伯与南宋前期政局研究,对了解南宋前期的政治状况与宋金关系有重要的意义。