青藏高原旅游业的可持续发展和自然生态环境影响评估是高原旅游资源开发研究的重要课题。青藏高原旅游区是我国改革开放以后,旅游业蓬勃发展的新兴区域,其旅游资源具有高度的综合性、独特性;同时青藏高原的自然、人文社会和生态环境却十分脆弱和不稳定。因此,如何寻找到一种有效的测度旅游业的生态承载力,是保证青藏高原地区旅游业可持续发展和引导旅游开发的关键因素。本文基于生态足迹理论与方法,将其应用于旅游环境影响研究。即运用旅游生态足迹理论模型,从旅游交通、旅游住宿、旅游餐饮、旅游娱乐和旅游观光和购物等六个方面进行实证分析研究。研究选取位于青藏高原旅游线路上的主要城市西宁市作为研究对象。结果表明:2006年西宁市旅游生态足迹:人均旅游生态足迹为0.02975 hm~2。其中旅游交通所占比例最大,占75%;其次是餐饮,约为20.7%。娱乐组(320312.5元/hm~2)和游览组(252850元/hm~2)的生态效率较高;西宁人均生态足迹需求2.08hm~2,如要满足旅游者的旅游需求,则旅游者年人均生态足迹10.4 hm~2,是西宁市人均生态足迹的5.2倍。结果显示出旅游活动是一种对于自然资源消耗量极大的活动方式,也是影响西宁市城市生态环境的重要因素。相比生态承载力,西宁旅游业仍处于良性发展阶段,但其旅游开发仍须走生态环保路线,未来城市旅游业发展应控制旅游生态足迹的上升和调整旅游产品结构以提高生态效率组别的比重。最后讨论了研究中存在的局限性、旅游生态足迹模型优劣势和实证研究中的难点等问题,对于青藏高原旅游生态足迹的后续研究提出展望。