魏晉以來，傳統的志怪小說多為神仙不死之說充斥，在佛教學說尚未廣傳的情況下，神仙是小說中的主體。在六朝的社會大動亂時期，恰逢佛教傳入，通過多渠道的弘傳，觀音信仰成為漢地最盛行的信仰之一。“度一切困厄”的覲世音正滿足了民眾心靈求助獲救的渴求，而佛教徒又欲借靈驗故事推行其教義，佛徒與民眾遂一拍即合。於是，大量的觀音靈驗故事便創作出來，使六朝志怪小說陡增一新的門類，豐富了志怪小說的题材。這些故事被記錄在僧史、僧傳等佛家著述里，更多則被記載、結集為“釋氏輔教之書”，或記錄在一般的搜羅奇事逸聞的故事集如劉義慶《宣驗記》、王琰《冥祥記》、侯白《旌異記》等書裹。這後一類書今人主要是當做“志怪小說”看待，被納入文學史進行研究。但究其實際情況，當時人傳說那些故事，從主導傾向看並不是有意識地進行藝術創作，而是虔誠的信仰心的一種表現形式。然而，這些以“釋氏輔教”為主要功能的觀音故事，一經被著錄為文字，加上文士的辭采形容，就被賦予了一定的審美價值。因此，這些覲音故事和當時流行的另外許多佛、道二教的傳說一樣，理所當然地被看成是六朝小說的一部份。六朝時期形成的一大批觀音應驗故事，即是佛教影響文人和文學的產物，所以，無論是研究佛教史还是文學史，特別是研究佛教與文學關係史，這些觀音應驗故事都是很重要的。本文首先闡述了觀音信仰在中國的形成，介紹記载觀音的有關佛經；然後詳細論述六朝時期觀音信仰形成後，觀音應驗故事的創作和流傳；最後筆者以《觀世音應驗記三種》為主要研究對象，從文學角度對以其為代表的六朝觀音應驗故事進行分析，並簡要敍述了這些故事對後世小說的影響。