文人园林是具有士气或文气的园林,书卷气或诗情画意是文人园林的艺术特征,同时也是文人园林与其他类型园林的重要区别。宋代文人园林不仅是宋代园林的代表,同时也是中国古典园林的典范,它是自然与艺术、天工与人工的完美结合。所谓宋代文人园林的美学研究主要是从美学的视角,也即审美缘起、审美本体、审美特征以及审美境界四个方面对宋代文人园林进行分析。宋代文人园林审美缘起于中隐思想。私家园林在西汉时期开始从皇家园林中分化出来,并在魏晋隋唐时期得到长足的发展,它的发展和审美生成主要缘起于士人的隐逸行为和观念。在中唐时期,白居易最先明确提出并践行了中隐观念,而中隐即亦官亦隐的方式。宋代士人没有盛唐济世安邦的意气,仕与隐构成了文人士大夫的双重人格,他们普遍接受了白居易的中隐思想,并沿着中隐之道,构筑园林安顿性灵。中隐是宋代文人园林的核心精神和观念,并影响了文人园林艺术和审美的发展方向。宋代文人园林的审美本体是景观。所谓的“景观”不是当代风景园林学或地理学上所说的景观,而是心与物、景与情的合一体,类似于意境而又不完全等同意境的一种美之所在,意境更强化虚化的心灵。园林之景是对实在之景的改造和处理,它保持了原有的三维立体空间,而其它艺术门类如绘画、书法、诗歌之景则多为虚构之景。园林由山、石、水体、建筑、花木等要素构成,宋代文人园林对这几种要素的利用和处理与前代有所区别,人造假山,单石成峰,泉窦飞瀑,多种形制的亭榭楼阁,荼蘼、金沙等栽植的欣赏和配置均是宋代文人园林在技术和艺术上的创新和特色。“景”以外,宋代文人园林也十分注重“观”的表达,情与志在园林中往往通过主题园、匾额、楹联的方式来表现。宋代文人园林审美景观具有合一性、生成性和超越性三个基本特征,它的形成以天人合一、比德思想以及感应论为哲学基础。宋代理学的天人合一意味着主体与客体的合一,个体生命与宇宙生命的融合为一;比德是审美主体与客体、景与观发生关系、融合为一的精神纽带;感应体现为主体与客体,景与情的相碰互孕,融合为一。宋代文人园林的审美特征是简远。所谓的简远即景观简约而悠远,以少胜多,以小见大。如果说唐代所追求的是繁复之美,那么宋代所追求的则是简约之美,宋代诗歌讲“韵”,绘画求“逸”,简约是宋代文化和艺术的总体特征。宋代文人园林之简约主要体现在造景空间的“疏”和“虚”;宋代文人园林之悠远,主要体现在构园体量之小、景物造设之小以及立意之广大高远。自白居易至两宋,文人园林的造园面积越来越小,宋代园林艺术以小为规模,以雅致为风调。宋代文人园林之简远品格的形成与诗画入园有着密切的关系,诗画之简远影响了园林之简远。而宋代文人园林简远品格的根本原因在于园以载道,并以道家的“无”作为其哲学基础。“乐”是宋代文人园林的审美境界,而“乐”有众乐和独乐两种表达方式,众乐即文人雅集之乐,独乐即园居生活的自得与自适。园林是一种诗意,能够帮助文人士大夫返回一个本真存在的世界,这是乐境产生的根本原因。乐境的发生还要依赖于“思”,也即对宇宙人生的觉解。宋代文人园林之“乐”以宋代理学的孔颜之乐为哲学基础,孔颜之乐是宋代理学探讨的核心命题和主要内容,周敦颐、邵雍、张载、二程、朱熹均有关于“乐”的论述。琴、棋、诗、画、书、酒、花等皆是宋代文人园居韵事,然观物以致乐、学以致乐和乐以致乐是与宋代理学格物、致知、正心三种修身功夫相对应的致乐方式。