自Halliday和Hasan(1976)提出语篇衔接理论以来,不少学者随之进行了广泛的研究,继而对语篇衔接手段提出了新的划分方式,如显性衔接和隐性衔接等。零式连接就被包含在了隐性衔接手段之中。零式连接作为一种语言现象,广泛存在于自然语言中,而自然语言可视为心理现象的一种表现。认知语言学认为,语言能力是认知能力的一部分,语言使用本身就是认知能力的体现。本文从认知的角度分析零式连接存在的依据。零式连接是认知的顺序性、语言使用的经济原则、以及关联原则共同作用下的产物。人类对世界的认识总是遵循一定的规律的,因此,从一般意义来讲,语篇衔接的顺序与客观事件变化发展的顺序、人类认识事物的心理过程相似。从大量的语料来看,只要语篇是按照某种顺序组织,而不打乱这种顺序推进时,就可以不用明确的连接成分来标示。在语言使用过程中,人们总是希望用最少的语言表达最丰富的含义,经济原则对于零式连接的指导作用不仅应该从“用词经济”这一表层结构上来看,更应该从言语的优化配置这一深层结构上加以审视。因此,语篇中零式连接的使用,不但达到了省力的效果,而且优化了语篇的衔接方式。在语篇的编码和解码过程中,本文试图用关联理论的“投入努力与产出效应”理论及“第一解读”理论来解析零式连接现象。以关联理论为依据的研究,其宗旨是揭示零式连接存在的认知心理理据,以及它在语篇的产生、理解过程中所产生的制约作用。这种制约作用就是:零式连接使编码者在语篇产生过程中,通过付出较小的努力,获得较大的连贯性;使解码者在语篇的理解过程中,通过限定其理解过程,将其引向预设的语境假设,从而最大限度地减少其解读语篇时所付出的努力和代价。零式连接不仅是语言问题,也是思维问题。因此,人们对零式连接的理解和运用遵循着人类的一般认知规律。从心理认知的角度而言,带有零式连接的语篇,其连贯是一种心理表象,对于它的理解可以从线性连贯、整体连贯和认知语境三方面展开。线性连贯通常是由事件发生的顺序形成,它要求语篇中相邻的小句之间,句群之间存在关联。通常说来,零式连接语篇只要不打破这种关联就能获得意义的连贯。整体连贯要求零式连接所引导的小句或句群都在语篇中完成一定的功能,对语篇构建具有建设性的作用,并且形成一定的模式,通过这种零式连接的语篇模式来发现其连贯的机制。认知语境是在语篇的解码过程中,解码者对语篇信息不断选择和加工的心理过程,也是其对语篇的重新构建过程。在认知语境的形成过程中,解码者会运用百科知识、逻辑知识、语言知识以及情景信息等去演绎和辅助生成与当前零式连接信息相关的语境信息和假设。在零式连接语篇中,整体连贯主导语篇的线性连贯,线性连贯总是以整体连贯为基础,认知语境对于语篇构建起着不可替代的作用。由此可以分析得出,零式连接的使用必须使语篇中的信息与主题相关,这样能减轻不必要的记忆负担,并能增强语篇的连贯。