文章系统考察了人性概念以及乔姆斯基的语言观和社会观,并分别把其语言观和社会观与柏拉图问题和奥维尔问题联系起来。文章认为人性概念是乔姆斯基语言观和社会观的基础,因此也构成了统一柏拉图问题与奥维尔问题的基础。柏拉图问题是,人为什么知之甚多,而他的经验却是如此贫乏?而奥维尔问题是：人为什么知之甚少,而他的经验却是如此丰富?在语言研究中,乔姆斯基发现了柏拉图问题,语言认知系统中许多复杂特征,以及儿童能够自由地运用和理解语言的能力,无法用儿童语言习得时所接触的少量且零星的语言材料来解释。乔姆斯基因此提出了“语言先天假说”,认为正是依靠先天的本能知识,儿童才能从零星的材料中推导出复杂而精致的知识系统。这种本能或先天知识的模式,是人性的基本构成部分。推而广之,乔姆斯基相信在人类其它认知和行为领域,也存在着类似的模式,这些模式是人们个人行为、社会行为、以及智力行为的指导原则,它们同样也是人性的重要构成部分。乔姆斯基相信,先天知识具有一定的生理物质基础,随着科学的发展,人们终究能够辨识这些生理物质基础。正如笛卡尔和牛顿试图把某些显奥的概念形式化、数学化,从而把它们纳入科学的范畴,乔姆斯基也努力把先天知识形式化、数学化,试图使得人性这个抽象的形而上学概念能够纳入到科学的概念范畴之内。诚然,乔姆斯基不否认社会因素在塑造人的行为过程中的重要作用,但是他认为,人的生物性不但规定了人的知识范围,而且还规定了社会因素作用下的人的可塑性的范围。但由于生物性的限定是无意识的,人仍然能够感受和享受到自由选择和自由创造的可能性,这就解释了为什么乔姆斯基在谈论人性时不断强调和突出自由和创造。与柏拉图问题紧密相关的是奥维尔问题。乔姆斯基认为,如果不解决奥维尔问题,柏拉图问题也难以解决。奥维尔所刻画的专制社会中诸如思想控制和剥夺自由等现象,同样存在于美国社会,但人们对此却采取了非理性的顺服态度。乔姆斯基认为他的任务就是揭示这种非理性的态度及其产生机制。因此,他从不同角度深刻批评美国社会,揭示人性是如何得到压制,从而迫使民众放弃政治参与以及对真理和真相的追求。为解决奥维尔问题,乔姆斯基设想了一个无政府工团主义组织,它是一个松散的联邦式的自由协会,在这个组织中,人性遭受压制的问题能够得以克服,人性固有的创造冲动能够在生物性规定的范围内得以充分的发挥。必须承认,乔姆斯基并没有详细地描绘出以人性为基础的理想社会模式,更无法具体地说明如何才能够成功地构建这样的社会模式。尽管这一模式和他的人性概念必定充满争议,但其中所蕴含的价值观意义却不容忽视。乔姆斯基研究的启发意义在于,我们应该明确人和社会的发展目标,无论它是如何难以企及。我们相信,一个理想的社会必须能为批评和改革留下余地,因此,我们的首要任务就是在批评中建立起健康的批评和对话环境,并提出可能的社会改革或社会变革理论。