本文将清代西辽河流域的自然环境依据其变化程度分为三个阶段:顺治元年至乾隆十二年间(1644~1747年),这一时期西辽河流域自然环境较明末有所恢复;乾隆十三年到光绪二十七年间(1748~1901年)这一时期西辽河流域自然环境遭到严重的破坏;光绪二十八年到清末民初年间(1902~1911年),这一时期西辽河流域的自然环境恶化趋势明显加重。通过上述考察,我们发现西辽河流域的自然环境在清代呈逐渐恶化的趋势,主要表现在植被的退化、土地的沙漠化、动物种类减少、水系萎缩等,主要因素是伴随着汉族农业人口的移入、耕地面积的扩大、农业生活方式的引入,加之清代为小冰期,气候干冷对本地的影响等。上述两个方面因素中,人为因素是主要和居首位的因素,自然因素居次要地位。上述三个时期西辽河流域自然环境的状况和变化的成因既有相似之处,也有区别,这也是本文分三个阶段考察西辽河流域环境变化及成因的原因。换句话说,既要找出三个阶段的共性,又要找出区别,比如三个时期清政府政策的不同等。