第二次世界大战结束之后,澳大利亚为了巩固国防和发展经济急需大量人口。在其传统的移民来源地英国不能满足需要的情况下,澳大利亚按照自己的标准和程序从欧洲大陆挑选接收了大量的难民,从而拉开了澳大利亚大规模接收难民的序幕。1970年代中期,越南战争的失败导致部分印度支那船民前往澳大利亚寻求庇护,他们的到来引起了澳大利亚社会的关注,迫使澳大利亚政府不得不检讨其移民政策,并于1977年制定了首个官方的难民政策,强调了对船民的控制进入。1989年柬埔寨船民抵达澳大利亚,联邦政府对他们进行了拘留关押并审查他们的难民申请,只有符合难民定义的避难寻求者才能被授予难民身份,由此形成了霍克、基廷时期的强制拘留的难民政策。在霍华德联盟党执政时期,为了应对数目众多的来自中东的船民,霍华德利用“坦帕事件”出台了“太平洋解决方案”,实施了境外关押的难民政策,进一步突出了对船民的控制与阻止。