20世纪美国文学中黑人女性形象的发展经历了一个从话语失落到话语回归的历程。长期以来,在传统白人文学和黑人男作家的作品中,黑人女性不是被看作照顾孩子的蠢笨家庭女佣,就是淫荡的情愿供人发泄性欲的工具。试图改变任人涂抹形象的黑人女作家在解构黑人女性形象的同时,肩负起建构黑人女性新形象的任务。 世纪初的黑人女作家虽然基本上以仿效白人中产阶级的价值观来塑造黑人女性形象,但她们毕竟第一次树立起为争取自由、平等而奋斗的正面黑人女性形象。其后,佐拉·尼尔·赫斯顿这位美国黑人女性主义文学的先驱者从女性视角出发,塑造了一位自我意识觉醒的反传统黑人女性形象。但在哈莱姆文艺复兴运动之后,文艺界以黑人男作家充满种族冲突的“抗议文学”占主流,赫斯顿及其塑造的黑人女性新形象湮没在历史的尘埃中。直到20世纪60年代,随着黑人民权运动和妇女解放运动的兴起,一大批黑人女作家重续赫斯顿以来的女性文学传统,不光停留在控诉美国社会对黑人的种族歧视和压迫上,还重新关注黑人妇女生活这块被人遗忘的角落,并从一开始就将黑人女性作为一个生存群体加以考虑,从不同的角度塑造了一系列令人耳目一新的黑人女性形象,展示了黑人女性遭受种族和性别双重歧视的生活困境以及争取妇女平等权利的斗争。本文重点探讨美国黑人女作家的文学创作,力图概括出她们的作品与白人文学及黑人男作家的作品对比下所显现出的黑人女性形象质的不同。