19世纪末20世纪初在中国的“瓜分”危机情势下，“势力范围”作为一个外交术语出现在各列强对中国争夺中。列强从自身利益出发，针对“瓜分”还是“保存”中国的认识的不同，从而形成了对于“势力范围”的不同态度，其对于“势力范围”在华形成过程中的作用也就不同。通过深入历史考察，本文认为从对于划分在华“势力范围”的态度出发，存在着英美和俄法德等国的对立。俄法德等国奉行疆土扩张而在中国推行具有领土性质的“势力范围”政策；英美等国出于商业利益反对在华推行具有领土性质的“势力范围”政策，而倡导在华的“门户开放”的主义，但并不反对彼此间“利益范围”的划分。从而使列强在华的“势力范围”呈现出复杂性和独特性。 与此同时，作为被“瓜分”主体的清政府由于国家主权意识的淡薄和对国际形势的无知，并没有认识到列强在华划分“势力范围”的实质，从而造成中国权利主体的缺失。之后，随着国人国家主权意识的不断增强和西方势力对华侵入地不断加强，列强在华“势力范围”被越来越多地受到关注，被认为是中国沦为半殖民地或“次殖民地”的重要标志，成为近代中国不平等条约的一个组成部分。