认识和把握时代问题的主题，是马克思主义认识世界的基本方法之一，20世纪80年代，邓小平指出，和平与发展是时代当今时代的主题，把马克思主义时代观推进到新的阶段。时代的发展必然经历相当长的历史时期，这个大时代也是由多个不同的阶段构成的，深化对时代主题的认识，需要进一步深入研究各个不同阶段的特征。本文总结了世纪之初世界最主要的发展趋势，由此归纳出和平与发展两大世界主题在世纪之初表现出的新特点，并指出它对于我国建设有中国特色的社会主义的重要意义。 世纪之初的世界，强调了三个方面，首先国家间关系初步形成了多极化的结构性特征，并表现为非对称性和多向互动的运动规律。其次，经济全球化的发展与当代民族主义问题相互对立，影响着世纪之初世界的总体面貌。最后指出综合安全问题是当今世界所面临的最大挑战。 时代发展的新特点，文章指出，世界总体和平有了更为坚实的基础，但是影响世界和平的因素还很多，世纪之初的世界在总体上保持和平的情况下仍将充满动荡。世纪之初的发展问题，主要强调区域主义是各国首先的策略选择，可持续发展是主旋律，人的发展成为发展问题的新内容。 最后指出，世纪之初，我国做出了今后20年是我国发展重要的“战略机遇期”、走和平崛起的道路、树立科学发展观等重大的战略决策，这些决策都是建立在对时代主题的深入把握的基础之上的，认识时代发展新特点有助于深化对这一系列战略决策的认识。