谥法是中国古代一项重要的礼仪制度，是中国古代政治一大特色。谥法起源于古人避讳，后来逐渐演变成谥号，流行于周朝。谥法是宣扬封建礼教、维护帝王统治的工具。先秦时期，卿、士大夫有爵才有谥。两汉沿袭先秦，百官也是“有爵有谥”。这就给官员得谥，加了一道门槛，即使功劳卓著者，若生前没有被封侯赐爵，死后也无谥号。但是没有功劳，荫袭父爵的官员死后却能获得谥号。两汉设立了专门管理谥法的机构——大鸿胪，由大鸿胪负责拟定谥号、诔文和哀策，奏请皇帝批准。两汉时期，具体负责葬前宣读谥号的是大鸿胪的属官行人或太中大夫，地位较高的则由五官中郎将持节前往。但是具体的赐谥仪式直到唐玄宗时才成定式。除正常的程序外，两汉还出现了改谥，追谥现象。改谥、追谥是对礼仪的一种补充，也体现了统治阶级的政策变化。传世文献中，关于两汉官员谥号的记载存在歧异现象，这些现象大部分可以通过各种方法加以辨析，如不同文献记载的对校、对照谥典中的谥字、对比死者的行迹等，都可以对文献记载的失实进行辨析、更正。两汉官员的谥号用字可以分为三种：美谥、平谥、丑谥。其中，美谥占了绝大多数，占谥号用字的86.21%。这说明两汉官员谥号是以褒扬为主要目的的，美谥中又以“忠”、“贞”“孝”三字为最，则显示了两汉谥号的教化目的。尤其是“孝”字谥，更体现了两汉“以孝治国”的理念。