南丹卫是明代广西重要的军事卫所。洪武二十八年(1395),南丹州莫氏土司发生叛乱,朝廷派兵镇压,为了加强对此地的管理和控制,在原南丹州地区设立了南丹卫。随着桂中地区形势的变化以及地方自然条件等因素的制约,南丹卫的卫址经历了从南丹到上林、又到宾州、再到上林三次较大规模迁徙活动,在明代桂中地区军事防御体系中扮演了十分重要的角色。南丹卫建立之初就处在土司混杂、形势难测的桂西北地区,因此其建制规模便远远超出一般的军卫。由于南丹卫承担着繁重的军事防守、作战任务,战斗性减员非常严重,加上士卒不服水土,死亡、逃亡者众多,导致南丹卫的大幅减员。南丹卫军士的来源主要是洪武二十八年(1395)随杨文征剿留戍的湖广所属卫所马步官军、京卫精壮马步官军,犯罪的文武官员及平民也是南丹卫兵源的重要补充。南丹卫武官的来源则主要有从征、充军、调卫三种方式,其籍贯主要分布在南直隶、北直隶及湖广、江西等地。南丹卫武官升迁方式包括了阵亡、部功、擒斩等军功升迁及非军功的年深升职、推升和革除年间升职,对违反律令武官的惩处方式则包括免职、降级、充军等。南丹卫军士的军粮主要来自于军屯及商屯,由于受到地形等因素的影响,南丹卫屯田初期的份额较小,很难补充军士对粮食的消耗。明中期,随着南丹卫不断的迁徙,屯田的规模有所增加。明末,随着卫所制度的衰败、军士的逃亡及消耗,卫所官军、地主豪强、商人阶层及瑶、壮等少数民族占据屯田的现象十分严重,因此屯田数量又有所减小。南丹卫的屯田本属于军事屯田,随着时间的推移,卫所屯田逐渐荒废,地方行政机构对于卫所屯田的介入不断加深,逐渐出现了“民田化”倾向。清朝初年,南丹卫被裁撤,卫所屯田最终完成了归于州县的任务,完全民田化。南丹卫的存在及其迁徙都带有军事移民的性质,因此对桂中地区当地社会产生了深远影响。南丹卫的军事移民为桂中地区,特别是上林地区留下了大量的军事移民后裔,他们不仅充当了文化交流的传播者,并通过婚媾聚居等方式逐渐与当地民众融合,对当地的社会风俗文化的改变产生了重要影响。