1927年以前,军阀割据、土匪横行对高雷地区商品经济造成巨大破坏。1927-1937年,广东政局稳定,政府积极的经济政策,使得本区商品经济平稳发展。抗战初期,本区有着繁荣的过境贸易,但总体而言,抗战给本区商品经济造成巨大破坏。从本区各县商品的流通格局来看,各种农、工业品主要在本县圩市和城镇商业中心或邻县销售,剩余产品则多运到梅菉、水东、安铺、雷州港等港口集散转运到广州湾、香港、澳门、广州、广西、海南等地销售。本区最大的输出商品是蒲包,在雷州港或广州湾集散,再运至港澳地区转口到台湾和日本等国内外市场,该商品受国际市场影响最大。其次是食糖,主销广州、上海、香港、江门、琼州、北海等地。战前高雷地区进口的工业品较少,1939年,抗日战火烧至广东,高雷地区偏安一隅,成为重要的抗战大后方的物资转运通道。当时由高雷地区运入国内腹地的进口货物主要是:汽油、润滑油、自行车、机动车、汽车零件、轮胎、棉纱、棉布、棉织品、西药、书籍、化学药品等,都是战时必需品。内陆交通主要依靠河流,鉴江主要是沟通高州内部的商贸运输,九洲江和信宜珠江水系商路则促进了本区与今广西的贸易往来。通过水东、安铺、黄坡和雷州港等港口的内联外接实现与广州湾、香港、澳门、广州、广西、海南等地通商贸易。抗战时期,高雷地区过境贸易发达,商路因此拓展到了整个大西南以及粤北地区,成为抗战大后方的物资转运通道。商路交通影响到了市场的分布,鉴江和九洲江沿岸便是圩市集中之地,雷州半岛圩市则多在沿海、公路交通线分布。部分圩市如茂名石鼓、公馆和徐闻乌石等核心圩市商业繁盛,成为方圆百里的商品集散转运中心。这一时期县治城镇商业中心发展缓慢,水东、梅菉、安铺、雷州港等沿江、沿海港口商业中心则发展迅速,这些港口城镇都有许多经营商品出口的代理机构,负责本区商品的输入和输出。高雷地区受邻近广州湾口岸辐射影响最大。由于自然地理、商品生产不发达和交通不便等原因,民国时期本区并未形成一个统一的商业中心。