灌溉是农业发展中必不可少的一个条件,尤其是在少雨的干旱沙漠地带。埃及是一个典型的以河流为中心的国家,除了几个小绿洲之外周围几乎全是沙漠,又加上少雨的气候条件。这就决定了水利灌溉在古代埃及农业以及社会中发展中的重要作用。尼罗河是古埃及主要的灌溉水源。尼罗河的定期泛滥不仅造成了埃及的冲积土壤,保证了这种土壤的肥沃,而且还使土地得到充足的灌溉水源,从而给尼罗河流域和三角洲地带的人们生存和经济发展创造了—切自然的前提。古埃及的水利灌溉既有尼罗河的周期性泛滥而形成的自然灌溉;又有人们修建堤坝,开凿河渠等有目的规划的人工灌溉。人工灌溉既有小规模的局部的地方性的盆地灌溉,又有较大规模的中央政府主持的灌溉网络系统的建设。古埃及的水利灌溉工程的建设和管理,从前王朝后期开始,经过古王国、中王国和新王国的发展,到托勒密时期取得了较大的成就。水利灌溉对古代埃及社会的经济、政治产生了重要的影响,一定程度上促进了古埃及文明的产生与发展。