信阳地区位居河南省最南部，南于湖北省接壤，地处我国南北的过渡带，地理位置十分重要，学术价值因此十分特殊。自然地理上信阳地区位处温带季风和亚热带季风气候的过渡地带，加之其西南部为大别山和桐柏山区，东部则是淮河平原区，造成了一个具有典型特点的地理单元。因此本文选择这一地区明清时期的农业开发作为研究对象具有特殊意义。笔者在查阅明清时期信阳地区大量档案、文献等史料的基础上，运用历史文献法、野外考察法、比较研究与图表应用等方法，对明清时期信阳地区的农业开发作了较为系统的探究。本文分为四章内容来论述。第一章交代了明清时期信阳地区农业开发的基础及背景，主要包括明清时期本区的行政区划变迁、本区农业开发的自然条件等。介绍本区的行政区划变迁，为了使本文的写作有一个具体的范围。通过对本区农业开发的基础及背景的介绍，我们可以了解到本区具有十分优越的农业开发自然条件和优良的农业开发传统。第二、三、四章是本文论述的重点内容，主要从人口及劳动力状况和土地垦殖情况、农业水利开发、农具的使用和农作物的种植等多个方面来阐述。这一时期，本区的人口数量的增长促使本区大量的土地得到垦殖，农田面积也得以增加。本区人口数量的增长的同时，一方面，劳动力增加，促使本区土地的垦殖；从另一方面说，人口的增加，也要求土地面积必须不断扩大，以养活更多人口。人口的增长与土地的面积增加成正相关，但有时也会呈现不同的情况。本区注重水利开发，大力兴修水利工程，水利事业的发展为农业生产提供了良好的灌溉条件，有利于农业的进一步发展。此外，本区的农作物主要以水稻、小麦等传统作物为主。