铁凝是新时期以来一直保持着旺盛的创作生命力的女性作家。她的小说中表现出鲜明的忏悔意识。本文试图从三个方面探讨铁凝小说的忏悔意识。 首先，在厘清儒家的“反省”与基督教的“忏悔”的基础上阐述铁凝忏悔意识形成的中西方文化背景，铁凝的忏悔意识是在中西方文化交汇中形成的。并且，忏悔意识是她小说创作中一个逐渐深化、日渐明晰的主题。 其次，将铁凝的小说创作划分为三个时期，即香雪时代、玫瑰门时代和大浴女时代，从纵向发展的角度论述铁凝小说中忏悔意识的流变，梳理出从儒家式的自我反省到女性世界的自我审视，再到基督教式的自我拷问这样一条发展轨迹。在不同的创作阶段，铁凝小说中忏悔意识的出发点、忏悔意识的内涵均有所不同。儒家式的自我反省偏重于与全民族共同忏悔；带有强烈的社会历史性质；女性世界的自我审视是基于性别的忏悔，具有女性主义色彩；基督教式的自我拷问则是个人的忏悔，是对人类灵魂与命运的关注。 最后，从铁凝小说文本中抽取三种人物关系，即姐妹关系、两性关系与母女关系，以此来探究忏悔的原罪之源与救赎之道。铁凝小说中的姐妹关系并不对“姐妹情谊”予以充分肯定，而是潜藏着个人对另一半自我的审视，在审视中发觉原罪潜藏在自己的内心；两性关系侧重于对人类情欲的审视，原罪表现在失控的欲望冲动，唯有个人的道德自律才是救赎之道；对于母女关系的描绘，透射出对社会历史的审视目光，原罪在于社会之恶，社会个体要在忏悔与救赎中更新自我。 铁凝小说的忏悔意识从新时期文学中“忏悔的人”推进到与全民族共同忏悔，最后走向“人的忏悔”，无论是对于文学中忏悔主题的深化还是对于女性文学的开拓都具有重要的意义。