宋代是科举制度发展的重要时期。科举制度成为国家最主要的选官渠道,士子们为实现“学而优则仕”的理想,纷纷走上读书应举的道路,一个以登科入仕为主要目标的举人群体逐渐形成。他们人数众多,在北宋时就已达十万之众,与隋唐时可谓天壤之别,而到南宋时更达六十万之多,举人人数的激增反映了两宋时期科举制度、政治社会环境的变化。随着举人的增加,广大平民子弟逐渐成为举人群体的主要来源,科举竞争日益激烈。而有官人、官宦子弟、门客以及宗子等特权群体却通过别头试、锁厅试等特殊考试制度,在竞争激烈的科举考试中占有明显的优势。正是这种差异的存在,才导致举人群体在科举录取率上的分层。宋代举人作为一个不直接从事生产的社会群体,其生活来源主要来自家庭、家族的支持,官府以及社会对其亦有诸多资助,同时他们还可以通过经商、借贷等方式获取生活经费。到南宋中后期,贡士庄、贡士库、义约等民间机构资助的比重逐步加重。这一方面反映了南宋地方精英回归地方之后,开始积极地参与地方贡士活动;另一方面也说明南宋中后期,随着举人规模急速扩展,举子的生计问题成为日益严重的社会问题,从而引起了政府以及社会的广泛关注。科举制犹如一根指挥棒,举人乃至家人的日常生活都围绕着它在转动。无论是举人的习业内容,还是交游活动、信仰活动,都受到科举制度的深刻影响。由此可见,科举制度从来都不是一项孤立的选官制度,它除了与国家的政治制度有着密切的联系之外,还对民众“私人领域”产生了深远的影响。最后,宋代举人逐渐发展成一个处于官民之间的社会群体,其身份仅次于有官人,在政治、经济、司法等方面也享有较为优厚的特权。随着人数的增长,拥有制造、影响舆论能力的举人们,成为一股不可小觑的社会政治势力,对地方行政运作造成严重的影响。从宋代开始,举人的社会地位和特权日益发展,到明清时逐渐具备了做官的出身资格,甚至成为地方政府的主导力量。研究宋代举人,让我们对举人这一群体在中国古代历史上的演变,尤其是在明清时期的发展有了更清晰的认识。