任务型教学是当代外语/二语教学倡导的主流教学方法之一,其核心是学生在完成真实交际任务的过程学习和发展语言,同时发展学生参与、探究、合作的能力。过去十多年人们主要从交际教学和二语习得的理论视角探讨任务型教学的特点和优势。本研究尝试用“活动理论”这一新的视角探析任务型教学中的小组活动实际过程和学习成效。活动理论是社会文化理论的一部分。由维果斯基建立的关于人类心智发展的社会文化理论,认为人类心智机能的发展源于社会活动的参与,个体在参与活动中与他人发生交往与互动,在此过程中参与者以语言和其他文化制品(artifact)为中介工具,实现意义共建,并最终内化为个体的心智功能。活动理论是对该社会活动过程及其运作的描述分析框架。主要包括一个由主体、客体、中介、共同体、分工和规则等六个要素构成的活动系统,和分为活动、行动和操作的三个运作层面。本研究运用活动理论的分析框架,对高中英语任务型教学中的小组活动进行深入观察与分析。揭示出参与者如何开展任务活动,从活动,行动,操作三个层面及其关联解析小组任务活动的运作过程,并对任务活动中主体,客体,共同体,规则,劳动分工,工具六个要素分别进行了描写；尤其侧重在第三层面(操作)和主体、客体、中介要素上,运用会话分析方法,深入描述了小组成员的互动过程与特征以及由此引发的认知发展。研究数据是在南京某高中两个班学生按小组完成制作海报任务的活动过程中收集的,包括课堂录音行动记录,小组讨论录音,任务产品收集。研究者在活动理论框架下经过数据的细致分析,得出以下主要结果：第一,任务小组的学生可以构成活动系统,主体是小组学生、在工具中介下对客体实施行动是其核心的内容,这些行动指向意向中的“产物”,即任务目标。根据系统中的每个要素来分析,能够比较全面的观察任务的执行过程,因此活动理论提供了一个综合的角度去观察任务,分析任务成功和失败的原因。第二,工具在任务小组的活动中有布置任务,思维表征,制作产品的功能。就实体工具而言,电脑是使用最频繁的工具；在抽象(心理)工具中,语言起到了重要的中介作用,教师的语言能够促进学生对任务目标的理解,输入任务信息,帮助主体结合生活情景理解任务,学生互动的话语可以加深学生对任务活动的理解。第三,任务小组活动的“共同体”与“分工”与“规则”两个要素有密切联系。在教学过程中,教师是引领者,任务布置者,学生为学习者,规则是学生会遵从教师的意愿。小组活动的过程中,不同成员完成不同的工作,小组的组长,和其他小组成员之间构成了一种组织、指导的关系。小组成员之间彼此建立信任与合作的关系有利于任务产品的完成。第四,在“行动”层面上,教师的指导和学生的行动可以连接成一个以行动目标驱动的环形(Lai,2013)。在教师的中介作用下,学生的语言发展是先内化任务的信息,在完成任务的过程中经过合作,在教师和同伴的语言中介作用下加工信息,最后将内化的信息外化为任务的产品。第五,任务产品受到以下几个因素的影响。1)小组学生在决定任务主题时的认同度或一致性,认同度高的小组学生更有利于发挥主观能动性和成员间有更好的讨论互动,集体活动内化为个体的认知发展；2)任务小组讨论中是否有明确的目标,目标明确有利于对任务活动的情景主题的把握,并最终影响小组学生完成任务的效果,3)讨论内容是否应用于任务产品的制作过程：只有将讨论中形成的集体智慧明确反映到任务产品的实际制作中才能够提高任务产品的质量。