中国传统民族志文献浩如烟海，编纂传统源远流长。自先秦起，《山海经》《禹贡》就是先民对于异域文化风貌进行记录的一种尝试。汉代以来，《史记》首开官方系统书写民族志的先河，《汉书》设《匈奴传》《西域列传》《西南夷两粤朝鲜传》确立东西南北、四方四裔的叙述范式，后世历代王朝皆效仿。正史典志等官方文献中存留有种类繁多、数量庞大、辐射极面广的民族志文献，是中国古代社会文化和民族关系的重要体现。除却中国古代的四裔志是专门记述周边民族情况的文献，还有方志、杂志、游记、异域志、博物志等史志类文献涉及到对于民族地区风土物产的记述。对于异域的好奇与向往古皆有之，书写民族志文献的人群涵盖官方正统、社会精英阶、还有普通商人民众等各个阶层。官方与社会精英书写民族志，出于建立华夏大一统天下体系的需求，商人与民众书写民族志，则是出于对殊俗异域的猎奇与想象，对于华夏中心地位的维护。在民族志的写作中，由于尊古信古的传统，不断注入的新鲜异域资料与古代地理、甚至神话相结合，将西王母、昆仑、扶桑、大人国、黑齿国等指向不明的上古地理概念与现实相匹配，实现了传统概念在异域的落地化，构建出广阔的华夏中心体系。传统民族志文献的写作轴心是建构大一统的华夏天下体系，徕远人致殊俗。传统民族志文献不单加深了华夏民族对于周边世界的认识，更是古代王朝与周边朝贡体系赖以建立，得以控驭周边民族政权的政治性资料。近代以来，西方学术传入,由于翻译和概念的混淆,中国当代的民族志呈现出两种不同的书写路径，借用民族志这一新概念，因循古代传统而继续的少数民族地区调查报告;向现代人类学概念下的现代民族志转向。为了厘清中国史志传统下的民族志发展路径，辨析传统民族志与西方学术语境下的民族志书写，本文从文献的角度出发，整理中国古代的民族志书写的发展状况，探讨传统民族志文献在古代的知识生产以及流传，梳理传统民族志书写的变化特点，探究古代民族志文献的产生与流变，以及向现代民族志的转变。