均势观是近现代西方国家处理国际关系的一种重要政治理论。均势观在洋务时期传入中国,对国人的世界观产生了很大影响。中国改变了以往“天朝上国”的世界中心主义思想,逐渐以一独立国家的身份融入近代国际社会中,开始用平等的观念来处理外事交涉。洋务时期的外交,是一种在均势观指导下而进行的外交,在许多因不同利益冲突而可能引起军事战争的外交实践中,洋务官员大都注重以均势策略来处理复杂紧张的对外关系。即使是与实力明显超过本国的强国进行交涉时,也并非一味退让,而是考察各国间的利益关系,利用其间的矛盾冲突,尽量减少本国的损失,维护本国的权益。洋务时期的均势外交,不同于近代欧洲的均势外交,而有其自身的特点:一是深受传统文化的影响;二是运用均势策略时的灵活性与机械性并存;三是常出现“以夷制夷”反被“夷”所制的情形。由于国家实力的衰微,以及当时国内外形势的纷繁复杂,加上均势策略也有运用不当之处,此时期的均势外交未能取得良好的效果,中国丧失了很多权益。但客观来说,均势外交适应了当时社会的需要,不仅基本保持了中国的独立,是中国作为一个弱国维护本国利益的最好选择,而且对近代中国社会也产生了一定的积极影响。洋务均势外交打破了以往传统外交的模式,是中国近代外交体制建立的开始阶段,对以后中国外交的发展有很大启发。洋务外交不能笼统定性为是“失败的”、“屈辱的”,而有其一定的合理性、进步性。