论文以《礼记·乐记》为研究对象，通过全面梳理其在古典思想语境中的解释脉络（历代注疏），结合现代注释和研究成果，还原出“乐”在礼乐文化背景中的本源形态和整体境域，同时以艺术哲学的视角和传统的训诂、考据等方法进一步加以解读与分析，探讨在特定的文化历史语境中，“乐”（艺术）对于人类整体存在所具有的功能与意义。　　导论部分对《乐记》的研究现状进行了回顾，引出对《乐记》研究方法的反思。　　论文第一章是对《乐记》所做的若干考证与说明。包括对《乐记》版本及撰作年代的考证，以推究《乐记》所处年代的大致历史文化背景;对《乐记》的古今注释本进行了基本介绍与评价，梳理出《乐记》在传统经学与现代学术两种思想体系中的解释脉络。　　第二章对“乐”采取了一种字源学的考察。首先通过分析许慎做《说文解字》的意图，阐明文字与文化、思想之间的密切关联，说明字源学考察的意义;进而追溯“乐”字在汉字发展史与古代典籍中的演变历程，整理出“乐”字所承载的丰富的文化信息。　　第三章主要探讨“乐”的具体艺术形式。通过对“大武乐”状貌的还原，揭示出“乐”的具体形态:“乐”是乐器演奏、人声歌唱和舞蹈的整体结合。“乐”不能直接等同于现代意义上的“音乐”。　　第四章试图说明“乐”的生命观背景。在《乐记》中，乐的具体艺术形式被视为“乐之末”。“乐之本”是“德”，表现为个体生命层面的“致乐以治心”与群体生命层面的“反人道之正”。　　第五章探析“乐”的宇宙观背景。“乐”不仅是一种具体的艺术形式，在人生界发生作用，“乐”的本源和最高意义是与宇宙界相通的。“乐由天作”，“大乐与天地同和”。“乐”的这种宇宙观背景为它赋予了一种神圣维度和开放性。　　第六章回顾了“乐”的衰败与传承。随着周代制度文化的瓦解，“礼乐并举”的理想也逐渐失落了。本章勾勒了《乐记》中所记录的古乐变迁及失传的线索，说明“乐”的失传所产生的影响，指出在现代还原、反思和传承“乐”的根本精神的可能性与意义。