从东汉末到刘宋初虽然只有三百多年，却战乱频繁、朝代更迭，在经济、政治和思想文化领域发生了许多重大的变革。在这一特殊时代下形成的“魏晋风度”，是觉醒的、解放的士人以及妇女、儿童的风度。他们追求个性的自由、独立的人格价值和尊严，重新思索、发现、把握生命的意义，以一种自然、真情、超逸、洒脱的方式生活，并以此来反抗虚伪的礼教。而这一切，又是通过他们的思想、才情、举止、容颜以及药、酒、文章、玄学、山水等获得具体体现的。《世说新语》是南朝宋刘义庆所作的一部主要记载汉末、三国、两晋士族阶层言谈风尚和遗闻轶事的志人小说。不论从《世说新语》的文体特征、注疏性质上看，还是从《世说新语》的分类、内容上来看，《世说新语》作为一部志人小说都具有鲜明的史料性和真实性。这就使得《世说新语》可以真实、集中的记述和反映“魏晋风度”。