现代欧洲艺术博物馆的许多理念是对启蒙运动理性思想的反映。法国大革命之后博物馆被赋予了系列权威。面对公众的美术展览呈现的是精英意志。1782-1930年的欧洲美术展览中承载了力量、价值和权威。美术展览的力量源自于所展示的艺术杰作以及精英引导下的智识与信息。这一时间段的展览熔合了战火、流散、精神与意志，呈现了19世纪前后独特的历史面貌。财富虚荣、商业利益、军事胜利、机构争风、政治影响或多或少成为这一时期欧洲美术展览的动因。美术展览作为社会公共领域的一滴水珠折射出在向现代性转型时期的人类精神。世袭权贵、平民、政治领袖、学术精英、官员都在展览的筹备以及向公众推广中起到了不可或缺的作用。无论展览始于何种出发点，是贵族炫耀财富风雅、或是教会宣扬圣人教化、抑或是见证商业的精明或是军事的辉煌，客观上都对艺术的公共化起到了积极的影响。欧洲在这一时期也逐步积累了美术展览的经验，形成了在展品征集、作者归属、陈列模式、目录原则、真伪鉴别等方面的系列制度。