中国贫困人口近年来下降的速度趋缓,甚至出现反弹趋势。而中国剩余贫困人口目前大多集中在西南地区。从2008年的全国各省的人均生产总值来看,组成西南行政区划的重庆市、四川省、西藏自治区、云南省、贵州省五省的平均人均生产总值为13735元,仅为全国人均生产总值一半左右。这与西南地区的农业和农村人口占比较高是分不开的。西南五省是少数民族聚居地、生态环境脆弱区,该地区的农业经济在微观上体现为小农经济。现阶段我国西南地区的农户是贫困的,这不仅会对居民生活消费支出有影响,而且对国民经济整体运行和社会经济稳定发展都有很大的影响。因此,本研究的目的,就是要在我国西南贫困地区的小农经济研究中,发现其基本特征和内在规律,进而为该地区乃至其他贫困地区小农经济的改造和治理提供理论基础和政策依据。本研究采用了规范与实证、定性与定量相结合的研究方法,重点采用文献分析法、观察法、调查法、实验法、实证研究、定性分析与定量分析相结合相结合的方法。得出我国西南贫困地区农户是以自给自足为基础、在一定程度上追求利润最大化的小农经济;其特征主要体现在生产结构具有多样性、对市场的开放程度低、化肥投入不够合理等几方面;随着土地规模的增加,农户的多样化程度降低、开放性程度提高、化肥投入减少;西南贫困地区农户的单一化种植不是有效率的,更不是真正的专业化农业生产。因此,有必要对西南贫困地区的小农经济进行改造。通过资料整理和数据分析,笔者认为西南贫困地区小农经济改造可以通过相应的土地规模经营、农业剩余劳动力转移、农业产业化和发展合作社等路径来实现。