明清时期,江南市镇工商业发达,市场繁荣,雇佣群体不断壮大,成为相对独立的社会群体。他们广泛参与市镇的经济活动,在市镇经济和社会活动中发挥出多方面的作用。通过对这一群体的社会结构、活动情况、生活状况等方面的考察与分析,可以从一个侧面透视明清时期江南市镇的发展情况和特点。本文的研究主要分四部分展开。第一部分,重点分析不同领域的雇佣人员的基本类型及其特点。在生产领域,活动于江南市镇的雇佣群体主要集中分布在棉织业、丝织业、榨油业和酿酒业等手工业中,具有以一定技艺和纯粹以体力谋生的雇佣人员为主；一部分人专精数业和分布相对集中的特点。在商业领域,江南市镇的雇佣群体多集中在镇市街上的店铺中。该领域的雇佣人员类型多样,普通的店员要多于充当管理者的雇佣人员。在服务领域,由于市镇经济的繁荣,人们的生活需求也日趋多样化,于是该领域中为生产流通和运输服务以及为个体和社会生活服务的行业迅速发展,雇佣人员也逐渐增多。他们服务的对象和服务内容也趋于庞杂。在商品性农业生产领域,为获取经济利益,雇工生产,将农产品投放市场的现象越来越多。从性质上来讲,该领域的雇佣人员与工商业中的雇佣人员并没有差别。第二部分,分析了江南市镇雇佣群体的地缘结构和社会结构。就地域来源而言,江南市镇的雇佣人员包括本地和外来两部分；就职业结构而言,雇佣人员又可分为体力型、技艺型、管理型,他们广泛参与市镇手工业、商业、服务业等活动,呈现出职业稳定化的趋势,形成了自身一定的社会等级体系。第三部分,根据江南市镇雇佣群体的职业类型的划分,着重概括和分析了体力型、技艺型和管理型这三类雇佣人员的经济活动和生活状况。从经济活动上来看,雇佣群体的活动与市镇商业活动和生活服务密切相关。就体力型雇佣人员而言,他们的工作具有不稳定性；在经济活动中有暴力倾向。就技艺型雇佣人员而言,出现了特定的待雇地点(或称之为劳动力市场),具有专业分工精细、职业传承稳定的特点。管理型雇佣人员较之体力型和技艺型雇佣人员,人数相对较少,善经济。从生活状况上来看,管理型雇佣人员的生活水平要高于体力型和技艺型雇佣人员,而处于社会下层的苦力等体力型雇佣人员称得上城镇中最为贫穷的劳动者。第四部分,分析了江南市镇雇佣群体的影响。从市镇经济方面来看,雇佣群体对江南市镇经济的发展具有积极地推动作用,在江南市镇的发展过程中是一股不容忽视的力量。从社会生活方面来看,雇佣群体的活动对市镇的社会关系和人口结构的调整产生了重要的影响。通过对江南市镇雇佣群体的分析,我们可以看出,明清时期江南市镇经济的发展极具活力,市镇的经济辐射能力在不断扩大。雇佣群体地域来源和组成成份的复杂化,体现了市镇社会的开放性和包容性。市镇的社会结构呈现出动态性和多元性。但市镇在发展过程中也会出现一些问题,需要在今后的发展中不断的协调和完善。