20世纪初，西方合作经济思潮在“西学东渐”的背景下被引入中国，在政界、经济界、文化界风行一时，并且得到实践。信奉三民主义的中国国民党和信奉马列主义的中国共产党也曾将合作运动作为挽救农村经济崩溃的良方。第一次国共合作破裂之后，尽管国共两党分道扬镳，但在各自控制的区域内，都不约而同地开展了农村合作运动的实践。不过由于国共两党掌握的社会财富和资源不同，所面临的问题不同，动员和组织能力不同，使得国共两党开展的农村合作运动，在操作和运行风格上也迥然有别。中国国民党依靠国家行政力量，在不改变土地所有权的前提下，以自上而下的方式，大力推动信用合作社建设。而中国共产党则通过打破封建土地制度，在革命根据地支持和引导农民进行消费合作社和粮食合作社建设。不同的合作运动发展模式最终带来的结果也不同。中国国民党全程包办把持，但由于无法有效地动员和组织农民，不仅不可能实现农村复兴的目的，政权的合法性也随之流失。中国共产党坚持农民的主体地位，鼓励农民参与合作运动的组织管理，帮助农民解决生产生活需求，最终树立起政权的合法性，也使中共实现组织和动员农民参与革命斗争。