企业是市场活动的主体,而中小型企业构成了这一主体的大多数,它们具有活跃市场的作用。中小型企业普遍具有投资少、规模小的特点,它们如何应对市场竞争,如何生存,近代的中小企业同样要面对这些问题。在本文中,笔者试图以鄂东南区域的煤矿企业为例,展现近代中小型企业的生产、管理和运销状况,为现代中小型企业的发展提供一定的启示。近代鄂东南区域,以大冶为中心,形成了规模化的柴煤生产企业。本文围绕下面几个问题进行了探讨。1.煤炭开发的背景。鄂东南区域煤炭储量少、煤质一般,但滨临长江的区位优势、汉口较早开埠的机遇,弥补了煤矿企业可能遇到的运输和销售方面的问题,加之洋务运动的鼓舞和“湖北新政”的刺激,鄂东南区域较早地出现了近代化的煤矿。2.煤矿企业的生产。笔者首先从煤矿区域、煤炭储量、开采资金三个方面分析了该区域煤矿普遍规模小的特点。之后从生产力和生产关系两个方面,依次叙述了煤矿的工人管理、生产技术的两重性等问题。总结了该区域煤矿的产量和在全国的地位,以指明众煤矿企业虽小,但依然在近代有不俗的发展成就。3.煤矿企业的经营形态。笔者从矿主的身份背景入手,分析了各煤矿的资本来源问题,并重点探讨了利华煤矿与裕大华资本集团的关系。此外,又以广济煤矿用人问题为例,指出官办煤矿的衙门作风和制度失范是其失败的根本原因。4.煤矿企业的运销。此章内容是本文的重点。笔者指出与煤号联营是此类中小型煤矿的独特销售方式。同时又分析了各煤矿参与市场竞争的情况,本帮煤以低价将湖南煤赶出了武汉市场,而各煤矿之间由低价竞争走向分产合销,避免了同业间的严重倾轧。此外,外煤倾销又是各煤矿需要应对的棘手问题,然而在中法越南专约的影响下,各煤矿始终竞争不过鸿基煤。5.煤矿企业发展的不利因素。矿税偏高和各类苛捐杂税,是煤矿企业普遍面临的问题。近代军阀混战和社会动荡,加剧了煤炭生产的难度。各煤矿规模小,无力购买自己的船只,运输上出现过一定的困难。此外,近代煤矿企业虽然在技术上有了很大的进步,但仍然遭遇了影响生产的矿难。在分析了以上各方面后,笔者以为中小企业的发展,一要靠自身的生产进步,二要政府提供优越的发展环境,并合理引导,避免同业间的无谓竞争。