拍卖业是一个古老的行业，最早起源于古巴比伦。到了古罗马时期，拍卖业达到了第一个高峰。在中国，拍卖业虽然是从国外传入，在公元7世纪时已经开始流行，但是没有形成规模。新中国成立后，由于计划经济体制的原因，价格统得过死，以竞价为基础的拍卖消亡了。很长一段时期，拍卖与典当一起被作为旧社会的产物而遭到人们观念上的排斥，甚至在1989年的《辞海》中都把拍卖作为“资本主义的买卖方式”。直到改革开放几年后，市场经济体制得到了逐步发展和完善，拍卖业才重新获得了它在经济中应有的地位，发挥其应有的作用。但由于旧有经济模式仍有影响，大众以及政府有关主管部门对拍卖了解不足，近十几年来拍卖业走过的是一段曲折的路程，至今还有一些关系尚未理顺。 虽然拍卖业在新中国成长的时间不长，道路也比较曲折，但是发展速度还是比较快的。近年来，它在市场经济中发挥着越来越重要的作用，拍卖成交额逐年上升。与此同时，拍卖相关法律法规也不断完善，拍卖企业的经营范围不断扩大，运作手法也越来越规范。这是国内拍卖业可喜的一面。 由于国内的拍卖行业发展还不够成熟，因此与国际上一些发达国家的拍卖业相比，有着相当大的差异，也存在着相当大的差距，如法律法规的完善程度、操作方法的熟练程度、行业的实力、从业人员的素质等等。也正因此，在中国加入WTO之际，中国拍卖业的发展更应该跃上新的台阶，在与国际拍卖业接轨的同时，也能够与国际拍卖企业相抗衡。 全文共分四章，第一章“拍卖——一个新兴而又古老的行业”，简介世界拍卖业及中国拍卖业的发展史；第二章“中国拍卖业现状”，从行业分工、经营范围、操作手段、主要拍卖领域等四个方面介绍目前国内拍卖业的状况；第三章“中国拍卖业与国际拍卖业的主要差异”，通过对国内外拍卖法律的差异、对拍卖人的约束、管理模式的差异、业内企业规模状况、网上拍卖、从业人员的素质等六个方面的对比，分析国内外拍卖企业的差异以及中国拍卖企业所存在的差距；第四章“中国拍卖业的发展思路”，在前文分析的基础上着重探讨中国拍卖业的未来发展道路，强调要做好以下六个方面的工作：规范行为以与国际接 中国拍卖业的状况及发展思路轨、培养中国的龙头企业、加强行业协会的协调和沟通作用、开拓新的业务范围、开展网上拍卖以及注重理论研究工作以指导拍卖实务。 论文最后做了一个小结，强调企业工作必须有超前意识，居安思危，研究和把握市场，才能在竞争中立于不败之地。 由于港澳台地区的经济模式与大陆有很大不同，其拍卖业的状况也有很大的差异。为了更好的对大陆的拍卖业进行分析，论文未将港澳台地区的拍卖业列入研究范围，在此特作说明。