在我国文化史上，类书以“综贯群典，约为成书”的特点，在传承华夏文明，整合古代文化的过程中发挥着重要的作用。古代类书，自《皇览》开始，在从曹魏到明清的漫长发展过程中，呈现出鲜明的阶段性特征。处于高峰时期的明代类书，承前启后，为以后类书进一步发展奠定了很好的基础。本文以此为切入点，从历史文献编纂的角度，对类书进行断代研究。本文在对类书基本问题的辨析和阐释的基础上，阐述了明代类书的概况、基本类型、取材、编纂、类目体系、编排与检索系统及其在中国古代类书编纂史上的地位。引言从厘清类书的性质、特点入手，阐明类书的内容和形式，挖掘类书的内涵；追溯类书的起源，依朝代次序，勾勒古代类书史的发展脉络；剖析类书兴衰的原因；介绍明代类书的研究现状，交待本文有关情况。正文共五章。第一章从历代书目对明代类书的著录情况着笔，参照不同标准对明代类书进行归类；以表格的方式统计说明明代类书的存佚情况，并从社会环境的视角对其成因进行深入探析。第二章从官修和私撰类书两方面阐述明代类书取材的广泛、卷帙的浩繁；区分了依据处理资料的不同方法而形成的特色各异的类书编纂体式；归纳了明代类书取材与编纂上的不足。第三章通过列举具体的明代类书，详细展示了明代类书类目体系的多样性、类目设置的丰富性，以及横向扩展、纵向深入的经目与纬目交错的多维立体结构。第四章结合具有代表性的类书，描述了明代类书的编排方式和检索系统及其优缺点。第五章选取几部对前人有所借鉴与发展的类书，对明代类书推陈出新进行个案分析，并从实例出发探讨明代类书的现实作用和价值，综合论述明代类书在中国古代编纂史上举足轻重的地位。