本文力图从网络传播中的意见领袖出发，对意见领袖概念进行深度拓展。在以往的两级流动传播理论中，意见领袖是大众传播与人际传播的结合点，其定位以中介者的身份展开。作为新兴的技术媒体，网络将大众传播与人际传播整合到一个平台中，于是网络传播中的意见领袖成为意见领袖这一概念的典型表征。通过对此类意见领袖的分析，意见领袖的作用最终可以得到清晰而有力的阐发。
　　意见领袖不仅是一个中介者，他的功能也不仅限于传递大众传媒的信息并说服受众，而存在于协调群体关系的过程中。即使在大众传媒信息直接到达受众的情况下，他仍可以影响和引导受众的判断。他可以是人际传播的依据，也可以是大众传播的依据。由于意见领袖的作用，其引领的人际传播可以达到与大众传播的平行，从而使信息以观点的方式重新影响受众，达到良好的双重的传播效果。在大众传播与人际传播的整合过程中，意见领袖发挥了相当大的作用。
　　网络中的意见领袖鲜明地体现了这些特征。由于网络中的大众传播平台可以与人际传播平台极速链接，网络意见领袖又在人际传播平台上占有着极大的话语空间，这种双重影响的作用尤其明显。而在这一过程中，意见领袖中介者的身份就需要被重新定位了——由于网络信息具有无限复制和快速漫延的能力，现实生活中人际传播的效率劣势被克服，意见领袖也可能成为向广大匿名受众传递信息的传播者。这成为网络意见领袖发挥作用的方式之一。如果说这是网络所特有的，那么网络意见领袖所发挥的针对人际群体的议程设置功能、协调功能却是对现实生活中意见领袖作用方式的折射。网络以其独有的媒介特征，标注出了意见领袖原本就应具有的清晰定位和在新媒介环境下的概念拓展方向。
　　本文分为三部分。第一部分定位网络意见领袖，由此引发出对意见领袖概念的拓展。网络意见领袖的产生体现了网民的跟从心理。从意见领袖与追随者的关系来说，网络意见领袖体现一种不对称的人际关系，这种不对称因为意见领袖所拥有的稀缺资源而维持着一种平衡的交换。意见领袖的权势也由此产生。但是，网络意见领袖象征着一种有限的权势，追随者以相对自由的形式作用于意见领袖，意见领袖的权势更着重于话语权。从意见领袖的作用方式来说，网络意见领袖的作用更多地发挥于人际传递的过程中，集中于对人际群体各项目标、各类关系的协调。意见领袖的地位，不应仅止于在大众传媒和受众之间传递信息的中介者。第二部分论述网络意见领袖所引领的网络人际结构。分析不同网络社区中意见领袖的存在方式，网络意见领袖一般产生于BBS和新闻组之类延时性的人际平台，聊天室和聊天软件构成延伸意见领袖影响力的私人空间。网络社区有不同程度的封闭性，在网络社区中，意见领袖群体与追随者群体形成了纵横交错的人际网络。这部分重点分析了“江湖”论坛这一个案，由此推演出BBS中层级性的人际关系结构。网络虽然给人以均等的话语机会，但是最终形成的话语权仍是分层级的，意见领袖代表了较高层级的话语权。这也是现实人际群体话语层级在网络平台上的反映。第三部分阐述了网络意见领袖的身份授权。意见领袖的权势是其所属的群体成员赋予的，群体语言、群体规范和群体价值观都影响了意见领袖的权势来源。这其中，网络交流语言的相对单一性、网络规则的相对独立性、网络价值观的相对独立性，都提出了针对网络意见领袖的特有的素质要求。在崭新的传媒环境下，作为层级性话语权的代表，意见领袖这一概念将被重新诠释。