对引领社会进步、形成道德风尚、培育和塑造符合社会主流意识形态的核心价值取向而言，榜样的力量无疑是巨大的。我国的榜样教育曾经在新中国的历史上取得过辉煌的成绩，体现了时代的精神和社会的需要，滋养了几代人的精神家园。但是随着当代中国社会发生的深刻变化，所引发的人们思想形态和思想观念的不断变化，特别是改革开放以来人们思想意识的多元化、接受渠道的多样化、选择取向的实用化和价值观念的世俗化，使今天的榜样教育面临着不容回避的挑战。其中来自多方面的原因非常值得我们做出理性的梳理和探究。在今天不断发展变化的时代大背景下，榜样教育能否跳出自身形象高大化、种类单一化、传播概念化、权益边缘化、价值空泛化的窘境，通过对榜样教育的理性探究，使大众在充满迷茫与诱惑的时代，走出彷徨与失落，做到从容自信、坚定自励，依然愿意在榜样的引领下去“仰望星空”，是当代思想政治教育者需要解决的一个重要课题。本文通过对榜样教育概念、功能、特点、形式的梳理，试图探讨当代中国榜样教育在人性观、生命观、幸福观、成功观四个方面理念更新的内涵，从而导出新时期作为思想政治教育重要内容的榜样教育应坚持的基本原则。