在公元前5世纪的雅典,人们聚集在一起组成“党派”来参与政治。“党派”间的斗争则被称为“党争”。雅典民主制的建立为雅典的公民提供了参与政治的舞台,缓和了平民与贵族间的矛盾,改变了过去“党争”中暴力冲突频繁发生的状况,也使“党争”主要围绕城邦发展中的具体事务展开。在这种情况下,公元前5世纪雅典的“党派”活动呈现出近现代政党政治的某些色彩。 在“党派”中最为重要的是领袖,他是“党派”的核心。其他成员与领袖往往有着较为密切的关系,他们可能是领袖的家庭成员、宗族亲属或朋友。他们支持领袖,也从党派活动中获益。“党派”的活动主要围绕公民大会展开,其目的是通过公民大会实现自己的政治见解。为此,除了在公民大会上进行提议外,“党派”在大会下还尽力获取雅典民众的好感与支持。“党争”主要源于不同“党派”政见上的矛盾。敌对的“党派”会在公民大会上相互论战,在公民大会之外相互控告、诋毁,进而诉诸陶片放逐法。当然,当利益趋于一致时,“党争”双方也会相互妥协。 “党争”并不会直接导致城邦的衰落。公元前5世纪,雅典民主制的很多方面都因为“党争”而得到完善,例如权力机构的改革和津贴制度的实行及陶片放逐法的最终废止等。“党派”的存在也是普通公民参与政治途径上的补充。此外,“党派”活动还提高了雅典公民的素质。“党争”的负面影响主要表现在其对雅典行政效率的影响上,频繁的“党争”给政事的议决带来了困难。雅典的知识分子在研究城邦政治时多从道德层面进行分析,对“党派”和“党争”采取批判态度。但在现实中,为了参与政治,他们也会加入“党派”,参与“党争”。