“功夫”一词的出现已有至少一千八百年历史，通过其词义演化过程可管窥汉语词义演化过程的一般规律和典型特点。“功夫”词义历史演化可分为四个阶段：1.据现有书面文献，“功夫”最早出现于两汉时期，魏晋时期其用法已较为固定和成熟。“功夫”最初词义应为“工程夫役”，但在早期文献中，“功夫”已经演变为为偏义复合词，其词义偏指“功”，即“工程”义，“夫”词义弱化，这也是“功夫”词义演化过程的总体趋势。2.宗教对“功夫”的引入和传播。在佛教传入中国的不久，“功夫”即被引入用于佛经翻译，佛教中“功夫”指以成佛为目的导向的“参禅打坐”“佛性修养”等实践活动、理论方法及在此过程中得到的成就；道教中的“功夫”是以得道成仙为目的导向的“修身养性”“仙术修炼”理论方法、实践活动及在此过程中得到的成就；宋明儒家理学思想中，“功夫”指以“天人合一”为追求目的导向的修身养性、修养修为的理论方法、实践活动及在此过程中得到的成就。佛释道三教对中国广泛而深入的影响促进了“功夫”的传播和其基本词义的凝结。3.清末武侠小说中大量出现“功夫”，指武术及武术达到的水平和成就。4.现代汉语中“功夫”可泛指在某项技艺上投入和成就、达到的水平，但已经形成了对“武术”的偏指倾向，“武术”义项已独立且在各义项中占优势。由于“功”“工”同源、音同义通等原因，“功夫”词义演化过程中出现了“工夫”一词，考察“工夫”的早期用法发现，“工夫”系“功”“工”音同义同造成的通假和“功夫”省笔的结果，“工夫”即“功夫”。但由于“工”“功”二字的形体、意义的差别，使得“工夫”“功夫”二词虽时有混用，但其内在机制却使二者各有侧重，其词义在衍化过程中受词中主字“功”和“工”的潜在影响和控制。本文对“工”“功”“夫”“功夫”“工夫”的造字本义、“功夫”“工夫”的组合机制和二词产生早期魏晋时期汉语词汇的复音化大潮等展开分析；追溯二词的历史并对其词义发展衍化过程进行跟踪，探求二词发展衍化的潜在制约因素、二词词义衍化发展的现状和趋势，并对“功夫”“工夫”的词义分工提出建议。