自1902年日本学者伊东忠太发表文章记载和考据云冈石窟开始,云冈石窟便以其独特的魅力和价值吸引了众多学者的目光。迄今的一百多年间,有关云冈石窟的研究,诸如总的分期断代、艺术源流、洞窟类型或者造像风格、佛传故事等,都已取得了相当的硕果。但对云冈石窟的解读仍旧任重而道远,还有很多问题尚待解决。云冈石窟的千佛即是其中之一。以往学者在云冈石窟千佛的研究上,多是依据有关佛经为千佛定名,或是在给整个石窟或几个主要洞窟排年的同时,提及部分千佛的雕刻时间,而完整的千佛类型与分期研究还是一个空白。由此看来,对云冈石窟所刻千佛,做一次全面、系统的类型分析与排年分期,指出各种类型的演变顺序及各期千佛的雕刻年代、主要特征、相互关系,应该是很有必要的。本文就是以此为主题的一点儿尝试和探索。通过运用考古类型学的方法进行调查分析,并结合前人所积累的丰硕成果,可以考察出云冈石窟的千佛大致可分为三期,各期千佛之特点,既相对独立,又相互影响。同时,本文还对云冈石窟千佛的各种表现形式、所体现的思想内涵、发挥的功能作用及开凿方式等相关问题,提出了一些认识。