我国中小零售企业数约占流通企业的98％以上，面对我国市场的“后过度期”和全面开放的竞争环境，这些小而分散的中小零售企业，一方面面临着中外大型流通企业的竞争，另一方面要在“经营顾客”的市场竞争中树立竞争力。这已成为我国中小零售企业在激烈的市场竞争中能否持续生存发展的大问题。 自愿连锁作为连锁经营的一种形态，以其“共同采购、共同配货、共同结算、共享信息、共存共荣”的合作经营组织形式，将势单力薄、生存艰难的中小单体零售店、小规模的零售企业组织起来，形成命运共同体，达到提高中小零售商的组织化程度，降低经营成本，提升经营能力，增加竞争能力和抗风险能力，维护商品市场秩序，提高流通产业整体竞争力和带动相关产业发展，进而达到促进经济健康发展和中小企业持续发展的目的。 本文试从经济学的角度分析自愿连锁具有的强大的生命力和巨大的发展潜力，找到中小零售企业发展自愿连锁存在的现实条件和对策，力求尽快提高我国中小零售企业竞争力、拓展生存空间。