1927年南京国民政府成立后,便提出了“开发西北”的口号,同时一些政要和社会人士也积极提倡“开发西北”,甚至有的国人还制定了开发西北的详细计划。在这些“开发西北”的言论中,有许多国人还主张迁移东部地区的人口来开发西北,并提出了自己的见解,而有的国人鉴于其他原因,也主张向西北移民,这便形成了抗战前十年的“移民西北”思潮。此思潮形成的原因除了“开发西北”思潮的影响外,还与当时的国内、国际情况密切相关。从国内情况看,近代以来东部地区的人口压力,一直以来就是人们提倡向西北移民的重要原因之一。另外,20、30年代苏联、日本对我国西北地区的渗透,给西北边防造成了巨大压力,鉴于西北地区“地广人稀”的状况,国人纷纷主张“移民西北”充实西北的国防力量。从国际情况看,由于20年代末的世界经济危机沉重打击了东南亚经济,以致这些国家的人员大量失业。为了维护本国的利益,一些东南亚国家颁布了苛刻的移民条例限制华人入境,这导致了30年代我国移民海外人数的骤然下降。加之“九·一八”事变后,东北沦陷,中国失去了东北这块理想的移民地,所以中国在20年代末30年代初的移民状况并不乐观。随着海外和东北移民道路的堵塞,西北作为一块移民地,却渐渐在“九··八”事变后受到了时人的重视,许多国人纷纷主张“移民西北”,并且献言献策,以致形成一股思潮。这股思潮的内容,以所移人员和移民区域较为重要。需要指出的是,抗战前十年时人在积极提倡向西北移民的同时,却很少有人注意到当时西北的现实状况,例如20年代末30年代初的西北大旱灾,西北人民自救不暇,一旦移民到此“岂不速死”。因此,抗战前十年的“移民西北”思潮一方面反映了时人对于西北的关注,另一方面也反映了时人对西北认知的缺乏。