外来人口进城务工经过十几年的发展后,一部分人成为了个体工商户,他们成为个体户的经历引起了我最初的关注。本文以上海某轻纺市场中的外来个体户为研究对象,运用个案访谈和观察法,以个体户经营活动为线索,研究了这一群体在城市中生存和发展的状况。研究发现,外来个体户在开展经营活动之前的乡土关系对其创业活动的开展提供了有利的支撑。以亲缘关系为主的社会关系网络提供了经营活动所需要的资金、场地、行业信息以及劳动力资源。经营活动展开后通过直接和间接的方式建立了新的关系。而送礼、轮流请客、礼尚往来和小恩小惠等具体方式的运作使得新建立的关系网络得到了有效的巩固。在这个过程中,关系网络的拓展是以经营活动为中心的,并且外来个体户的关系网络呈现不断扩大和异质性增强的趋势。新的社会关系网络为外来个体户提供了业务、信息、情感和环境等方面的支持。发展和经营出来的新的非乡土关系促进了外来个体户的经营活动的开展和维系。但关系的经营并非都是在平等的人际中开展的,由于外来人口在城市中的底层地位,个体户是在一种不对称和不平等的人际关系中经营生意的,因此这显示出他们在城市中生存和发展的所做的努力与面临的困境。以外来个体户为研究对象,围绕其经营活动开始前后的社会关系网络所发生的变化为线索,可以看出：由强关系、初级关系、同质性为特点的封闭乡土社会网络,向以弱关系、次级关系、一般性为特点的城市关系网络转化,个体户从与不同群体互动交往中获取不同信息和资源,在异质性较强的关系中寻求发展机会,他们在城市中的生存和发展也得以维持。在访谈过程中,作者也发现,那些积极也善于建立和维护自己的社会关系网络的个体户,他们能够获得比别人更多的信息和资源,这些信息和资源也给他们带来了更大的经济收益。