众所周知，过量胆固醇在动脉内膜巨噬细胞上的积累导致了动脉粥样硬化，进而引起心血管疾病。而巨噬细胞胆固醇逆转运（Macrophage-specific reverse cholesterol transport，m-RCT）则能逆转动脉粥样硬化。巨噬细胞中的胆固醇首先通过高密度脂蛋白（High-density lipoprotein，HDL）转运至肝脏，随后被分泌到胆汁中，最终经肠道从粪便排出体外，此即为巨噬细胞的胆固醇逆转运过程。小肠在胆固醇逆转运过程中发挥了巨大作用:小肠上皮细胞能通过一系列转运蛋白调节胆固醇在肠腔内的吸收；肠道能生成HDL；肠道菌群的效应同样能调节胆固醇吸收。本综述描述了通过肠上皮细胞的胆固醇转运的途径，并定义了肠道在胆固醇逆转运中的角色。研究肠道的这些作用近年来备受关注，成为防治动脉粥样硬化研究的新方向。