20世纪80年代,随着西方资本主义经济的发展和多元社会的形成,公民的参与意识不断提高,社会主体更加追求自己的不同利益,对于决策中关乎自己切身利益的部分日益看重。由于决策涉及公民自身利益,因而决策的形成不仅需要政治精英,公民也越来越多地要求参与决策的制定。随着社会的发展,公民的参与不仅是举手表决这样简单的形式,公民真正参与其中进行决策协商更符合现代政治社会发展的趋势,于是,协商民主理论应运而生。与代议制民主理论相比,协商民主理论还是一种新兴的理论形式,它在提升决策品质、培育公民精神、促进共识形成方面有着不可替代的作用,同时在对选举民主的补充方面也有重要的地位,但是由于发展历史较短,学界部分学者认为协商民主理论还不是主流,只是边缘性的理论。在实践方面,西方协商民主自产生以来,其内容已经涉及从上到下多个领域,小型的实践个案也存在于各个国家中,但它在实践中的困境限制了它的发展,如何加强程序建设,实现决策和协商的有效结合仍是西方协商民主实践需要克服的难题。近年来,协商民主在我国日益受到重视,如何正确评价和把握西方协商民主的地位和作用?西方协商民主中有哪些是值得我国借鉴和汲取的?本文致力于探讨这些问题,以利于中国特色协商民主制度的发展。论文主要包括以下四个部分:第一部分主要阐述了西方协商民主理论产生的基础、内涵和理论流派。西方协商民主的理论渊源是古典民主和自由主义,它兴起的缘由是选举民主的弊端;西方协商民主是指公民通过平等、理性地参与政治过程,经过理性地讨论、协商转变自身偏好,追求公共利益,实现决策质量最大化的过程,它既是一种民主治理的方式,也是一种决策形式,还可以是一种政府组织形式;西方协商民主分为三个主要流派,即宏观协商民主、微观协商民主和合作主义,本文论述了这三个理论流派的特征及适用范围;本部分还理清了西方协商民主的要素,包括协商主体、协商议题及协商结果。第二部分主要探讨西方协商民主的理论地位和作用。在某种意义上,西方协商民主理论是选举民主理论发展的一种转向,它对于改善立法和决策质量、培育公民精神、形成团体共识、矫正自由民主理论之不足有重要作用;另一方面,西方协商民主理论是对选举民主理论的补充和完善,它在提高决策质量、减少社会冲突、避免投票的有限理性等方面避免了选举民主的弊端。第三部分探讨了西方协商民主的实践地位和作用。西方协商民主的实践领域包括地方治理、特设论坛以及部分公共领域;其实践形式包括公民会议、协商民意测验、协商日等,说明西方协商民主的实践是在个别范围内实行,地位并不是主导性的;西方协商民主在实践中面临困境,一是协商主体的有限性影响协商民主的实践,二是协商民主的实践与理论存在脱节,从而无法达到理想效果。三是协商实践的程序缺乏可行性。第四章根据前三章对西方协商民主理论与实践的分析,总结我国在理论和实践方面应该吸取的经验和教训。在理论方面,西方协商民主理论对于决策质量的提高,对于公民政治素养的提高可使我们在民主中增加协商的成分,充分发挥协商民主对于选举民主的补充作用;在实践方面,西方协商民主在较小范围内的运行为我国发展协商民主的实践提供了有效范本,为我国借鉴西方协商民主的实践提供了借鉴经验,但总的来说西方协商民主在理论上的地位并不是主导的,在实践中更是存在许多值得改善的地方。我国协商民主制度的发展应以此为鉴,加强人民代表大会制度中的协商民主建设,地方人民代表大会中的协商制度建设;在实践方面,西方协商民主也存在诸多困境,以此为鉴,我国的协商民主实践要增强时效性,加强对协商实践的程序性建设,并实现选举民主和协商民主的良性互动。