新世纪国际竞争日趋激烈,科技实力特别是知识创新能力和技术创新能力成为国家综合国力竞争的焦点,许多国家都将建设一流的科技研发机构作为国家科技战略的基本任务。改革开放以来,我国先后启动了“国家重点实验室计划”,“国家重大科学工程计划”,“国防重点实验室计划”,“国家工程技术研究中心计划”等,陆续建成了一批国家级的科技研发机构,它们构成了我国国家创新体系的基本框架。但随着“大科学”时代的到来,这些体量小、力量分散、学科相对单一的科研机构已经不能满足科技和经济发展的需要。国家实验室在这种背景下应运而生。国家实验室是依托基础好、实力强、水平高的研究型大学和科研院所,在整合现有国家重点实验室和其他相关实验室资源的基础上建设起来的,是代表国家整体科研实力的“高地”。本文将建设国家创新体系作为背景,以国家实验室为研究对象,从宏观层面对国家实验室进行结构分析和功能定位。文章首先从我国国家创新体系的基本构架入手,运用比较研究的方法,通过对中美两国国家实验室发展历程的剖析,概括出国家实验室的一般特征。在此基础之上,分别从面向国际市场的技术创新、面向科学前沿的知识创造、面向国家安全的国防科技创新及面向未来的高层次创新型人才培养四个方面对国家实验室的功能进行定位,从而说明国家实验室在构建国家创新体系的过程中可以发挥独特的作用。最后,对如何建设我国的国家实验室提出了对策建议:明确政府职能,建设高素质队伍,重视技术创新,加强国际合作,完善科技服务支撑体系。