绘画是以审美的形式传达作者对客观世界的认识，通过主观思想情感与客观物象的完美结合形成艺术作品，传递精神感受。历史上任何一幅感人至深的艺术作品都是画家内在心灵的写照。绘画语言与形式是手段，绘画的终极目的是传达精神情感。当代水墨人物画在继承传统水墨画的基础上对西方绘画加以吸收融汇，“古为今用”“洋为中用”艺术家进行了一系列的探索与实践，取得了辉煌的成就，成为中国绘画史上缤纷璀璨、浓墨重彩的一章，当代水墨人物画无论是在观念还是面貌上都突破了前人的藩篱，为中国画的发展注入新的生机与活力。不可否认当代水墨人物画是在传统水墨的基础上发展而来的，立足于传统，扎根于传统，但是在精神表达上与传统水墨拉开了距离。中国传统文人画很少涉及现实主义题材，多借古圣先贤来明志，借僧道佛像表达超然物我的遁世情怀。而当代水墨人物画家以时代为己任，积极入世，直面人生，展现出鲜活的当代精神。同时，当代水墨吸收西方绘画的有利因素获得自身的发展，拓展了中国画绘画的艺术手法和艺术观念，对当代精神的传达起到了促进作用。本文第一章通过当代水墨画与中国传统水墨画、西方绘画的对比比较，分析当代水墨人物画所特有的精神特点。绘画反映时代精神与现实生活，人类社会的变化必然影响艺术内容和形式的变革。时代对艺术的影响是巨大的，本文第二章以历史发展的时间顺序总述新中国成立后不同时期当代水墨人物画风格的变迁，分别叙述了新中国成立至文革前期，文革时期，改革开放后的当代水墨人物画发展及其所呈现出的时代精神风貌。第三章第一节总述了不同时期社会思潮下当代水墨人物画所表现的当代情感。“西学东渐”西方素描、现实主义绘画的传入，现实主义绘画的兴起；“八五思潮”对西方现代主义的吸收借鉴；“后89”多元化格局；第二节以个例入手，分析不同社会大背景下生长环境、生活经历、个人性格的不同导致不同视角，不同表现手法下渗透的精神情感。当代水墨人物画是在特有的文化背景下生长、发展起来的，在当代画坛中占有重要的位置并形成了多种形式表达，无论是何种表现手段与手法，重要的是传达出了一种精神文化，这种精神的传达，正是艺术本质的体现。“笔墨当随时代”，时代在发展，社会在变迁，艺术家在新的社会环境和生存条件下寻求更恰当更准确的语言、形式表达自己的内心感受，艺术家应立足于时代，真实的反映时代精神和独特的精神自我。