本文运用统计、图表等分析方法，对淮西镇的演变及特点作了较为全面、系统的考察研究，共分五章，笔者认为：唐代淮西镇筹建于至德元载（756）十二月，但真正设立当在至德二载（757）四月至九月之间。安史之乱时期淮西镇的辖区多有增省，安史乱后才逐步稳定。李希烈反叛，辖区达到最大，至“三吴”时期，辖区基本仅限于申、光、蔡三州。淮西镇地处唐朝腹心，战略地位重要，一定程度上能左右政局。淮西镇在吴少诚之前，人口数额已无从考。至吴少诚时期，淮西三州人口有所恢复，但仍未达到开元时期的户数。安史乱后淮西地区经济衰败，“三吴”时期有所好转，但一遇战事，仍力不从心。淮西地区民风虽较为彪悍，但并非由胡化所致，淮西镇不具备长期割据的实力。在淮西镇十任节度使中，李希烈是以兵变手段成为节度使的第一人，并称帝建号；李希烈之后，淮西镇进入后期的吴少诚、吴少阳、吴元济的“三吴”时期，又割据了三十余年。“三吴”时期，淮西镇文武僚佐出现“地方化”的趋势。淮西镇反割据势力长期存在，但势单力薄，无法左右节度使坚持割据的态度，却在一定程度上削弱了淮西镇割据的实力。淮西镇建立初，镇兵在五万人左右，战果颇丰，保全了江、淮。李忠臣时期，少量的平卢军入主淮西，并没有多大影响淮西镇兵的民族成分。“三吴”时期，淮西镇兵四五万人，并且诸将领兵各自为战，是淮西长期割据的重要原因。李忠臣时期，朝廷对淮西镇控制减弱，导致了李希烈兵变。对此，代宗析淮西治所汴州予永平军，有所防范。建中初，德宗笼络李希烈，但没有满足他的扩张要求，又致其反叛。奉天之难后，德宗在对淮西姑息的同时也注意限制，为日后宪宗平定淮西奠定了基础。元和七年（812），宪宗抓住机遇，于元和十二年（817）终将淮西削平。建中初，河朔三镇、淄青镇拉拢淮西镇参与叛乱，实际是利用李希烈，但达成目的之后，又抛弃了李希烈，致使李希烈败亡。元和时期，成德、淄青与淮西镇三者唇亡齿寒，这在平淮西之役中得到了充分的体现。元和时期，淮西镇的灭亡，真正意义上迎来了中兴。淮西镇灭亡的原因，主要有五个方面：一，淮西镇孤悬河南注定了灭亡的命运；二，淮西镇不强，不具备长期割据的实力；三，淮西镇内反割据势力长期存在；四，元和时期淮西与各割据藩镇之间的“犄角之援”被切断；五，宪宗削藩决心强烈。