汉朝建国之初，社会调弊，百姓生活困苦，老人问题突出，统治者及时吸取秦亡的教训，认识到淳化民风对稳定统治的重要性。初期奉行无为而治的黄老之学，继而确立儒家学说为正统思想，逐步建立起官方教育系统。兴教化、淳民风，“以孝治天下”，大力推行孝道教育，优待三老、孝悌力田，并提高其社会地位，同时举孝廉入仕，把“孝”的理念传播到民众中去，使“孝”成为人们的日常行为规范，家庭伦理的重要组成部分。随着教育系统的建立，大批儒者进入汉代官僚系统，为“孝”的进一步传播创造了条件，也为尊老敬老社会风尚的形成奠定了基础。在全面推行孝道教育的同时，汉代统治者继承了先秦时期的“养老礼”，特别是到东汉时期，普遍落实了从中央到地方的“养老礼”和“乡饮酒礼”，通过这些大型尊老仪式的举行，全面提高了老人在社会上的尊崇地位，促进了尊老敬老社会风尚的形成。汉朝统治者在推行孝道教育，提高老人社会地位的同时，还通过落实各项养老制度，对老人赐物、赐爵、赐王杖、减免赋役、刑罚宽宥等措施，以改善老人的生存条件，在社会上营造对老人有利的大环境，进一步推动了尊老敬老社会风尚的形成。经过两汉四百多年的努力，逐步形成了淳朴文明的社会风气，尊老敬老风尚作为中华民族的优良传统初步形成，并流传至今绵延不绝。但是由于当时历史条件限制，汉代所采取的诸多养老措施，并不象史书中记载的那样完美，其倡导的理念虽然值得今天学习和继承，其当时养老政策所产生的效果也有待进一步商榷。