地方自治,是法律制度的精华。从未有一种法律制度能够像地方自治一样对公民的民主实践和公民自觉产生如此悠久而深切的影响,推动着法律文明的进程。近世以来,法律文明的自治精神从东瀛飘然而至,旋即掀起了一股地方自治的思潮,无数仁人志士以巨大的热情投入了变法图强的怀抱。综观以往,学者们对各时期的研究已经非常细致、深入,但对法律制度进行规范分析,考察普通地方单位及其国家机关是否具有自治属性,按照宪法规定或理论原则,中国的现行地方政治应该是怎样的一种状态,还时有争论。有鉴于此,本文拟对我国地方自治现状做进一步探讨,以期对该问题有所澄清。正文分为三个部分。第一部分在简要介绍几种主要地方自治学说的基础上界定地方自治的涵义,并对地方自治的理论基础和构成要素进行了全面阐释;第二部分对中国当前地方自治现状进行了分析,从内容和形式两个方面进行论证,得出我国当前不存在地方自治的结论,进而分析了成因;第三部分是对中国地方自治出路的现实思考。