水资源是人类生存与发展最宝贵的自然资源,是其他资源都无法取代的、有限的资源。水资源分布存在明显区域差异,再加上进入20世纪以来,人口剧增,经济迅速发展,水的需求量大幅度增加,从而导致水资源的短缺,而水资源的短缺已经成为各国最为突出的重大问题之一。此外人类活动造成的水污染,使许多国家和地区出现了水危机。纵观近年来我国水资源的状况,前景不容乐观,如果不采取强有力的措施,水危机的发展将影响到我国的可持续发展和国家安全。水足迹和虚拟水是近年来国际水资源研究的新动向,也是当今国际水资源领域研究的热点。水资源足迹是指在一定的物质生活水平下,维持一定人群消费所需要的总的水资源数量,由于考虑了社会经济系统中虚拟水的消费量,它真实地反映了人类对水资源消费利用的新概念,能深刻揭示社会经济系统对水资源的消费,为水资源科学管理,粮食安全,水安全等提供了一个全新的研究视角。以虚拟水概念为基础的水资源足迹更真实的衡量了社会经济系统对水资源的消费利用状况,为解决区域水资源短缺和创新水资源管理体制提供了新思路,产品形式的虚拟水贸易是平衡水资源赤字,维持区域水安全的有效工具。本文简要介绍了当前国际虚拟水及水资源足迹的研究进展和产品中虚拟水含量的计算方法,探讨了虚拟水贸易和虚拟水战略的政策含义,应用了水资源足迹和虚拟水的相关概念及计算方法,计算并分析了辽宁省2002年和2003年的虚拟水消费量和水资源足迹,表明虚拟水是不可忽视的水资源形式,并和其他国家地区进行对比,在此基础上提出了相应的措施和建议,充分利用虚拟水贸易可以有助于解决水资源短缺的问题。